在执掌首钢男篮的首个赛季中，许利民的带领下球队成功杀入了总决赛，距离冠军也仅一步之遥。当时，首钢队伍并没有现在这样的阵容豪华，周琦和陈盈骏的加盟让他倍感信心，从而积累了不少的声望。然而，随着本赛季的不稳定表现，许利民逐渐成为了球迷们讨论的焦点，甚至有人开始将“许利民下课”作为俚语频繁提及。

尽管手头上拥有两个小王和三个二的牌面，许利民的战术执行效果却显得五五开。有些球迷调侃，如果他继续这样指挥下去，或许可以接替即将退休的老里弗斯执教NBA球队。许利民的缘何遭遇如此局面，除了战绩跌宕起伏，更重要的是他与球员间的关系这一话题屡屡被热议。他曾因与一名球员沟通不畅而被指责为脓包，这无疑加剧了不和谐的氛围。

4月6日，北京首钢在主场迎战同曦男篮的比赛中，上半场竟然落后10分，引发了队内的分歧。第三节还剩六分钟时，许利民决定将表现低迷的斯佩尔曼换下。不料，斯佩尔曼竟然在走向替补席的过程中对着许利民大声辱骂，这一行为令许利民感到震惊，他也愤怒地回击了斯佩尔曼。此后，斯佩尔曼被彻底弃用。

在这场比赛中，斯佩尔曼出场14分钟，却投篮6次全部失手，仅有1个篮板进账，其表现令人难以置信他居然有勇气质疑许利民的指导。而几天前，许钟豪也曾对球队外援表示不满，称其缺乏敬业和防守精神，如今情况看来，斯佩尔曼也未能幸免。